Nieuwe eigenaar, oude systemen
Toen Duracell in 2016 werd overgenomen door Berkshire Hathaway – de holdingmaatschappij van Warren Buffet – werd Duracell een onafhankelijke organisatie. Vanaf dat moment had het bedrijf de toekomst in eigen handen en kon het ook beginnen met het moderniseren van de systemen voor haar logistieke operaties. Duracell erfde een 30 jaar oude oplossing van haar vorige eigenaar, Procter & Gamble. Deze oplossing, RTCIS genaamd, was intern ontwikkeld en voldeed niet meer aan de hoge eisen op het vlak van logistiek en magazijnbeheer.
Alban Fleury: “Er was geen ontkomen aan: RTCIS was een zeer oude tool en we hadden dringend behoefte aan een nieuw en efficiënter systeem. Het oude systeem moderniseren was geen optie. Het was te duur en er was zo goed als geen ondersteuning meer voor deze oplossing.”
Begin lokaal, ga wereldwijd’
Duracell vroeg verschillende grote wereldwijde spelers om hun oplossingen. Die bleken echter niet voldoende functionaliteit te bieden om alle sites naar behoren te ondersteunen. Gedreven door de specifieke uitdagingen die het nieuwe Warehouse Management System (WMS) in het Belgische verpakkings- en distributiecentrum moest ondersteunen, besloot Duracell te kijken naar Europese leveranciers.
“Toen kwamen we uit bij het Reflex WMS-pakket van Reflex Logistics Solutions”, vertelt Alban Fleury. “Deze standaardoplossing bevatte de broodnodige functionaliteit, zodat we maatwerk konden beperken. Het pakket bood ook de nodige flexibiliteit om niet alleen pallets, maar ook pakketten te kunnen behandelen en verzenden. Dat was voor ons een groot voordeel.”
Bovendien werkte Reflex WMS op basis van een ‘core model’-aanpak. Dat betekende dat alle vestigingen met dezelfde versie konden werken. Dat maakte de ondersteuning van Duracell en de opschaling een stuk eenvoudiger. Bovendien bood Reflex Logistics Solutions de mogelijkheid om in een later stadium over te stappen op een cloud-gebaseerde versie.
Een probleem dat moest worden opgelost, was het feit dat Reflex WMS de Chinese taal nog niet ondersteunde. Dit was noodzakelijk om in de toekomst te kunnen uitbreiden naar de Chinese vestigingen. Maar nog belangrijker: met het oog op de implementatie van de vestigingen buiten Europa was een wereldwijde scope noodzakelijk. En uiteraard zou Reflex Logistics Solutions ook overal lokale ondersteuning moeten kunnen bieden.
Duracell besliste uiteindelijk om het systeem eerst in de twee sites in België te implementeren. In de tussentijd zouden de nodige functionele aanpassingen worden doorgevoerd. Terwijl de fundamenten voor de wereldwijde uitrol werden gelegd, zijn de Duracell-medewerkers in de Verenigde Staten en China uitgenodigd om de functionaliteit in het core model te bestuderen en de gewenste aanpassingen te formuleren. Op die manier wilde Duracell het vertrouwen winnen van de andere regio’s en aantonen dat Reflex WMS ook voor de Amerikaanse en Chinese sites een geschikte oplossing bood.
Plan versus realiteit
Na de positieve feedback van deze aanpak was het plan om Reflex WMS in juli 2018 aan de Belgische vestigingen te leveren. Het jaar daarop zouden de Amerikaanse vestigingen volgen.
Door de zeer complexe processen in de Belgische vestigingen bleek dit plan echter te ambitieus. Daardoor liep de implementatie in België vertraging op. “Omdat het hoogseizoen van Duracell na de zomer begint en we dan geen risico’s willen nemen, hebben we besloten om het project uit te stellen en in 2019 weer op te pakken”, legt Alban Fleury uit.
Maar intussen was de situatie achter de schermen ook veranderd. Er was een groot verpakkingscentrum opgezet in Noord-Amerika. Efficiënte aansturing door het nieuwe WMS was een must voor deze strategische operatie. Dit bracht de implementatie in de VS in een stroomversnelling. Gelukkig was er snel een geschikte partner gevonden om de implementatie in die regio te ondersteunen, namelijk ITOrizon. Deze Amerikaanse speler is gespecialiseerd in de implementatie van complexe WMS-systemen. Samen met het Duracell team en de ondersteuning van Reflex Logistics Solutions, slaagde ITOrizon erin om Reflex WMS succesvol te implementeren in de drie Amerikaanse vestigingen.
Vandaag worden de logistieke activiteiten in beide regio’s vlot beheerd door Reflex WMS. De oplossing controleert bijvoorbeeld de ontvangst van grondstoffen op pallets, evenals de stroom van afgewerkte en verpakte goederen, van opslag tot verzending. Daarnaast heeft Reflex Logistics Solutions nu ook een Labour Management System (LMS) geïmplementeerd bij Duracell. Dit moet de teams en de werkprocessen nog beter op elkaar afstemmen. Deze uitbreiding in functionaliteit heeft ervoor gezorgd dat de oorspronkelijke core model uit de pilotfase intussen sterk geëvolueerd is.
Volgende haltes: China en de cloud
Maar toen Duracell eindelijk klaar was om Reflex WMS uit te rollen in China, sloeg de realiteit opnieuw hard toe. De coronacrisis betekende dat alle plannen in de ijskast moesten worden gezet.
“Omdat het onmogelijk is om een implementatie van deze omvang op afstand uit te voeren, besloten we om het uit te stellen tot maart volgend jaar. Hopelijk kunnen we dan zonder problemen naar China reizen. Tot die tijd blijven de logistieke activiteiten daar draaien op het oude RTCIS-systeem,” legt Alban Fleury uit. “Maar omdat de ondersteuning van dat oude pakket erg duur wordt en we geen kritieke incidenten op dat systeem willen meemaken, hopen we de oude tool daar snel te vervangen. Gelukkig is de Chinese taal nu geïntegreerd in de nieuwe release van Reflex WMS. Dat moet Reflex Logistics Solutions in staat stellen om de nieuwe versie onmiddellijk in China te implementeren. Zodra alle regio’s succesvol met Reflex WMS werken, wil Duracell overgaan naar de volgende fase, namelijk de overgang naar de cloudgebaseerde oplossing.”
We kunnen gerust stellen dat de samenwerking tussen Duracell en Reflex Logistics Solutions is uitgegroeid tot een partnership. Wat begon als een pakket dat vooral lokaal relevant was, groeide uit tot een wereldwijde tool met rijke functionaliteit die voldoet aan de specifieke behoeften van Duracell. De AGV’s (Automatisch Geleide Voertuigen) binnen de Belgische warehouses van Duracell werden in het systeem geïntegreerd. Ook het volledig geautomatiseerde magazijn in België werd met succes aan Reflex gekoppeld.
A. Fleury: “Reflex WMS heeft nu zijn flexibiliteit bewezen en biedt ons een volledig overzicht van onze voorraad. En ook heel belangrijk voor Duracell: de grote gebruiksvriendelijkheid van het pakket. Dat is vooral belangrijk in de verpakkings- en distributiemagazijnen, waar Duracell in piekperiodes veel tijdelijke medewerkers heeft.
“Met een hele grote speler hadden we nooit zo’n hecht partnership kunnen opzetten. Wij zijn belangrijk voor Reflex Logistics Solutions en omgekeerd ook, besluit Alban Fleury. “We zijn er zeker van dat we dankzij dit partnership voorbereid zijn op de toekomst van supply chain management.